Pero en su sentido más estricto y filosóficamente restringido, tal como lo proponen el filósofo indio Joseph Kaipayil[1][2][3] y otros, el relacionalismo se refiere a la teoría de la realidad que interpreta la existencia, la naturaleza y el significado de las cosas en términos de su relacionalidad o relación.
Los seres individuales son inherentemente relacionales, ya que están ontológicamente abiertos a otros individuos en su constitución y acción.
Los individuos interactúan y conforman el tejido mismo de la realidad.
Se han realizado varios intentos para formular una teoría completa de Mach, pero la mayoría de los físicos piensa que ninguno ha tenido éxito hasta ahora.
Físicos relacionistas como John Baez y Carlo Rovelli han criticado la principal teoría unificada de la gravedad y la mecánica cuántica, la teoría de cuerdas, por aludir a un espacio absoluto.
Mientras que el sustancialismo, también llamado sustantivismo, tiende a ver a los individuos como entidades autosuficientes capaces de interacción social, el relacionalismo subraya las prácticas humanas sociales y los contextos transaccionales del individuo, así como las relaciones recíprocas.