Su padre era el italiano Ottorino Zanelli Ferro y su madre chilena Margarita Morales Espinoza.
Su voz fue descubierta en una fiesta social por Angelo Querzé, en el tenor italiano que había cantado en Chile en 1894 en el estreno local de "Otello".
Más tarde cantó papeles tan importantes como Tonio, de Luna y Renato.
Zanelli luego se fue a Italia con Dante Lari y Fernando Tanara en Milán.
Participó en la primera actuación, en 1930, del Lo straniero de Pizzetti en el Teatro dell'Opera di Roma.