Anteriormente, le había pintado como un héroe legendario, comparable a Aníbal o Carlomagno, en su Napoleón cruzando los Alpes (1799).
Y no logra transmitir la sensación de seguridad en sí mismo que, como retrato oficial, debió pretender.
Más papeles enrollados y un mapa descansan en el suelo sobre la alfombra verde a la izquierda del escritorio, en ellos se encuentra la firma del pintor: LVD DAVID OPVS 1812.
Todo esto, junto con los puños desabrochados de Napoleón, las medias arrugadas, el cabello despeinado, las velas parpadeantes casi consumidas de la lámpara y la hora en el reloj (4:13 a. m.) sirven para indicar que el emperador ha pasado la noche despierto, escribiendo leyes como el Código Napoleónico, la palabra "Código" destaca en los papeles enrollados sobre el escritorio.
Esto pretende mostrar su estatus de civil más que el heroico o militar, aunque la espada en el reposabrazos de la silla todavía se refiere a sus éxitos militares.