Originalmente adoptado por el Ejército británico en 1856, en calibre 11,2 mm (.442), muchos fueron modificados posteriormente para emplear cartuchos de percusión central.
Fue reemplazado en servicio británico en 1880, por el revólver Enfield Mk I de 11,6 mm.
Beaumont de los Royal Engineers se le otorgó una patente británica por mejoras al revólver Adams que permitían amartillar y disparar tanto al accionar el martillo como en los revólveres Colt de acción simple, como solo apretando el gatillo.
En aquel entonces había una intensa competencia entre Adams y Colt, que estaba expandiendo sus ventas rápidamente y había abierto una fábrica en Londres, compitiendo con el comercio de armas británico al fabricar armas con piezas intercambiables.
Los viejos revólveres Adams 1851 y 1854 se autoamartillaban, también conocido como doble acción.