Era aborigen de Pinjarra, Australia Occidental, y se graduó en la Universidad de Queen, Ontario, y su M.Sc.
Desde 1955, fue docente en la Universidad de Columbia hasta su retiro en 1982.
Mientras allí, fue editor supervisor de la Encyclopedia of Earth Sciences.
A principios de los 1960s, desarrolló la llamada curva de Fairbridge,[1] un registro de cambios en el nivel del mar en los últimos diez milenios.
[2] Fairbridge falleció en Amagansett, Nueva York de un tumor cerebral.