Richard Sammel estudió música y teatro en Hildesheim y luego producción en Aix-en-Provence y El Método en Roma.
Durante los años ochenta apareció en la compañía de teatro de Hildesheim, Alemania, y en Francia.
En 1989 colaboró con el director de teatro Giorgio Barberio Corsetti en Roma, donde conoció a la actriz Susan Strasberg, quien lo ayudó a conseguir su primer filme protagónico en Il Piacere delle Carni.
Durante los años 90 vivió en París, en donde interpretó varios papeles de cine, teatro y televisión, incluido el villano de Taxi.
Desde entonces participaría en grandes producciones internacionales como La vida es bella, como el terrorista Adolph Gettler en Casino Royale y el sargento Werner Rachtmann en Inglourious Basterds, de Quentin Tarantino.