Es la secuela de Myst desarrollado por Cyan Worlds, el cual fue inicialmente publicado por Brøderbund.
El desarrollo de Riven comenzó apenas Myst se transformó en un éxito, y duró unos 3 años.
Brøderbund invirtió US$10 millones en una campaña de publicidad para publicitar el lanzamiento del juego.
[5] Después del lanzamiento los Hermanos Miller se separaron, con Robyn Miller formando su propio estudio, mientras el hermano más viejo, Rand, siguió en Cyan trabajando en otros productos relacionado con Myst incluyendo la novela Myst: The Book of D'ni.
El jugador, al operar artilugios mecánicos y descifrar códigos y símbolos que se descubren alrededor, llega a describir los objetivos que se le explican con pocos detalles.
Atrus necesita la ayuda del Stranger para liberar a su esposa, Catherine, quien está atrapada en el colapsado mundo llamado "Era de Riven" por su desquiciado padre, Gehn.
Catherine más tarde es engañada para volver a Riven por sus hijos, y fue capturada por Gehn.
Además, Atrus no quiere correr el riesgo de enviar un libro portal a Riven hasta que Gehn esté en prisión, en ese caso, su padre podría tomar el libro para escapar de su encierro.
[8] Ya que Myst resultó ser un éxito popular y comercial, los dos desarrolladores pudieron expandir su equipo de 4 personas a uno mucho más grande, con diseñadores, artistas, programadores y diseñadores de sonido.
Los Millers se reunieron con sus codiseñadoreas Richard Vander Wende en una demostración de Myst para la Digital World Expo en Los Ángeles.
[9] Wende había trabajado antes para ILM[9] y en Disney como diseñador para la película animada Aladdín.
[11] Como el tercer miembro del equipo de Riven, Wende terminó contribuyendo en lo que Robyn Miller describió como una visión complementaria y "cortante", que hizo el juego dramáticamente diferente a la de su predecesor.
[11][12] Los grandes objetos de las isla fueron divididos para facilitar el renderizado, los cuales requerían ser creados usando geometrías poligonales.
[12] Mientras los bump maps fueron usados ocasionalmente para simular geometría, incluso pequeños detalles como los tornillos que a menudo eran modelados individualmente.
[12] Riven combinó los fondos pre-renderizados con videos en imagen real, para incrementar el grado de inmersión del jugador.
Algunas secuencias se cortaron junto con las morphing, para dejar variaciones parciales debido a la no linealidad del juego.
Por cierto, la música de Myst, al principio, solo se conseguía solicitándola por correo a Cyan, eso fue así ya que al comienzo Virgin Records había comprado los derechos para publicarlos, esto hizo que Miller creara la música en formato CD.
Miller explicó en una entrevista: "A medida que los jugadores exploran todas las áreas, la música no puede decir nada en concreto.