Este concepto se explica en la primera meseta de Mil Mesetas, titulada igualmente Rizoma, en el que se describe y critica al árbol (la jerarquía)[1]junto a sus raíces y su unidad.
La noción está adoptada de la estructura de algunas plantas, cuyos brotes pueden ramificarse en cualquier punto, así como engrosarse transformándose en un bulbo o tubérculo; el rizoma de la botánica, que puede funcionar como raíz, tallo o rama sin importar su posición en la figura de la planta, sirve para ejemplificar un sistema cognoscitivo en el que no hay puntos centrales —es decir, proposiciones o afirmaciones más fundamentales que otras— que se ramifiquen según categorías o procesos lógicos estrictos (Deleuze & Guattari 1972:35).
Estos conjuntos de conceptos definen territorios relativamente estables dentro del rizoma.
Una organización rizomática del conocimiento es un método para ejercer la resistencia contra un modelo jerárquico, que traduce en términos epistemológicos una estructura social opresiva (Deleuze & Guattari 1980:531).
En esta misma línea de crítica se encuentra el neopragmatista Richard Rorty, con sus réplicas al fundacionalismo en la filosofía moderna y en diversas corrientes contemporáneas.