Nacido como Robert Alexander Blackwell en Seattle, Washington, dirigió un grupo de jazz a finales de 1940 que incluyeron al pianista Ray Charles y el trompetista Quincy Jones.
Se trasladó a Hollywood, California para continuar estudiando composición, pero en lugar de eso tomó un trabajo en Art Rupe de Specialty Records como arreglista y productor.
Él trabajó con Larry Williams, Lloyd Price y Guitar Slim, además de producir el aumento de Little Richard al estrellato en 1955.
Además de producir gran avance a Little Richard con "Tutti Frutti" al cantar la canción en el estudio, Blackwell también produce otro Little Richard a mediados de los 50s, y la coescritura algunas canciones, entre ellas: "Long Tall Sally"; "Good Golly Miss Molly", "Ready Teddy" y "Rip It Up".
Blackwell murió en su casa en la Hacienda Heights en Whittier, California en 1985 de neumonía.