Robert Spencer, II conde de Sunderland

Posteriormente, asumió un papel más desinteresado como asesor de la Corona, sin buscar cargos ni favores.

No mostró lealtad partidista, pero se dedicó a los intereses de su país, tal como los veía.

[1]​ Sunderland luego se desempeñó sucesivamente como embajador en Madrid (1671-1672), París (1672-1673) y las Provincias Unidas (1673).

Era un coleccionista de pinturas e hizo amplias modificaciones a Althorp,[5]​ pero su vida privada fue sobria y personalmente era económico.

La misión declarada de Sunderland era engrandecer a Inglaterra en la comunidad europea y fortalecer sus lazos diplomáticos con los otros rivales del poder francés.

[7]​ Para evitar que Barillon ganara demasiada influencia, Sunderland interceptó y filtró un despacho inusualmente indiscreto en el que el embajador se jactaba de haber bloqueado un tratado anglo-holandés.

[9]​ Fue despedido sumariamente por fin en octubre de 1688, con el comentario: «Tienes tu perdón, mucho bien.

[10]​ Sunderland escapó disfrazado a Róterdam en los Países Bajos, donde pasó desapercibido durante algún tiempo, antes de ser arrestado oficialmente e inmediatamente liberado por las autoridades holandesas.

Ofreciendo su servicio al Príncipe de Orange, se trasladó a Utrecht, donde permaneció en silencio durante la duración de los levantamientos en Inglaterra, cuando Guillermo III y María II tomaron el trono.

Posteriormente, escribió a Sir John Churchill, un destacado estadista inglés, pidiéndole que «haga las cosas fáciles para un hombre en mi condición».

Durante los años siguientes, el rey lo visitó con frecuencia y le dio confianza, pero Sunderland no se atrevió a entrar de lleno en la vida pública hasta septiembre de 1693, cuando tomó una casa en la ciudad.

William, nunca vengativo, no estaba preocupado por los servicios pasados de Sunderland a James, quien había dejado muy claro que Sunderland era el único hombre al que nunca perdonaría, aunque había hecho avances tentativos hacia el Rey caído.

Se ha sugerido que la notoria rudeza de Sunderland en realidad atrajo al Rey, quien detestaba la adulación y podía ser claramente grosero.

El matrimonio había sido concertado entre Sunderland y el tío de Clancarty, Justin McCarthy, vizconde Mountcashel, cuando la joven novia tenía trece años y su marido sólo tres años mayor; resultó ser un desastre que dañó en gran medida la reputación de Sunderland.

Después de un comienzo incómodo, cuando Sunderland rompió el compromiso sin razón conocida,[17]​ el matrimonio fue muy feliz: se rumoreaba que Lady Sunderland había tenido numerosos amantes, pero hay poca evidencia que respalde esto, y Sunderland, a pesar de sus cuestionables principios políticos, fue un devoto esposo y padre.