Ferrari estudió música inicialmente con su padre, un músico amateur, continuando su formación con Alessandro Busi en el Liceo Musicale de Bolonia, donde se graduó en composición en 1882.
[1] Ferrari apareció en los teatros más importantes de Italia y el extranjero, dirigiendo tanto óperas como música sinfónica, y se sintió particularmente atraído por las óperas de Richard Wagner.
[1] Entre los estrenos mundiales dirigidos por Ferrari, destacan los de L'amico Fritz (Roma, 1891) y Silvano (Milán, 1895), de Pietro Mascagni, Andrea Chénier (Milán, 1896) y Regina Diaz (Nápoles, 1894) de Umberto Giordano, La Tilda de Francesco Cilea (Florencia, 1892), I Medici de Ruggero Leoncavallo (Milán, 1893), La colonia libera de Pietro Floridia (Roma, 1899), Ondina de Giovanni Bucceri (Nápoles, 1917) y Villa Clermont de Daniele Napoletano (Nápoles, 1918).
[3] Durante la temporada 1917-1918 dirigió varias óperas italianas en la Ópera Metropolitana en Nueva York.
[1] Ferrari se casó con la arpista Cleopatra Serato.