Nacido en Roma, de una familia de origen suizo, cursó sus primeros estudios en esa ciudad y en Florencia, donde vivió hasta los 12 años.
Como su madre era natural de Filadelfia, allá se trasladaron en los años 1920, y vivieron en Wynewood, al noroeste de aquella ciudad.
El joven Rodolphe desarrolló un temprano interés por las aves y este interés por la historia natural lo llevó a una relación próxima y duradera con la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia.
Su impresionante herencia a la ornitología incluye más de 100 publicaciones y 6 libros fundamentales en sistemática aviaria.
[2] La abreviatura Meyer de Schauensee se emplea para indicar a Rodolphe Meyer de Schauensee como autoridad en la descripción y taxonomía en zoología.