Tras el bachillerato, Cousinet se preparó durante tres años para ingresar en la Escuela Normal Superior; al no lograr su admisión, se matriculó en la Sorbona donde obtuvo en 1903 un Grado en letras y un diploma que lo habilitaba para ejercer la docencia en la educación primaria.
En 1944 Cousinet finalizó su carrera profesional como inspector, y comenzó a impartir clases de educación en la Sorbona —puesto que ocuparía hasta 1959—.
Desde entonces se dedicó de lleno a escribir libros que le atraerían fama internacional.
Por tanto, la escuela debe apoyarse en esta vida social para organizar el aprendizaje, en lugar de agotarla y restringirla.
Así pues, desarrolló un método en el que los niños pueden elegir libremente entre diferentes actividades preparadas para ellos y organizarse en grupos para realizarlas.