Obtuvo una maestría en Geografía por la Universidad McGill, donde se especializó en la geomorfología glaciar de la península del Labrador.
Fue durante su mandato con el gobierno federal en la década de 1960 en que Roger Tomlinson planificó y dirigió el desarrollo del Sistema de Información Geográfica de Canadá, el primer SIG computarizado del mundo.
Desde la década de 1970 hasta la actualidad, Tomlinson ha trabajado en consultoría e investigación geográfica para una gran variedad de empresas y organismos del sector privado y la administración pública, así como organizaciones sin ánimo de lucro, en gran parte a través de su empresa con sede en Ottawa (Tomlinson Associates Ltd.
), la cual tiene sucursales con geógrafos consultores en Canadá, Estados Unidos y Australia.
En 1996 fue galardonado con el GIS World Lifetime Achievement Award a una vida de estudio y trabajo con Sistemas de Información Geográfica, y fue el primer beneficiario del ESRI Lifetime Achievement Award en 1997.