Carls ingresó en 1903 como guardiamarina en la Marina Imperial y recibió la formación inicial a bordo del crucero-fragata SMS Stein.
Desde 1905 estuvo destinado en la Escuadra de cruceros de Asia oriental, sirviendo hasta 1907 en el crucero protegido SMS Fürst Bismarck y en el torpedero SMS Taku.
El 21 de julio pasó a mandar el SM U 124, con el que terminó la guerra.
Tras su jubilación, Carls fue nombrado alcalde del distrito de Stormarn, con sede en Hamburgo-Wandsbek.
La administración del distrito ocupaba el edificio de la Escuela Profesional en la calle Königstraße.