La obra, de principios de la dinastía Tang, se atribuye tradicionalmente al pintor Yan Liben (c. 600-673), funcionario durante el reinado del emperador Taizong y su hijo el emperador Gaozong.
Este procedimiento competitivo fue diseñado para captar a los mejores talentos para el gobierno, una preocupación para los gobernantes del período Tang, conscientes de que la dependencia imperial de poderosas familias aristocráticas y jefes militares podía acarrear consecuencias desestabilizadoras en materia militar.
Algunos de los personajes representados se han identificado con los emperadores Zhao Di, Liu Bei, Sun Quan o Yang Jian.
Al emperador se le honra representándolo mucho más grande que a sus acompañantes.
Sus trajes se dibujan con naturalidad, señalando los pliegues por medio de sombras, técnica exportada de Asia central pero poco común en China.