Rotorua tiene una población estimada de 56 200 habitantes, por lo que es la décima mayor área urbana del país.
Kahumatamomoe era el tío del jefe maorí Ihenga, el explorador ancestral de Te Arawa.
Es el mayor de una multitud encontrado al noreste, todos conectados con la Caldera Rotorua y el cercano Monte Tarawera.
El primer europeo en llegar allí fue probablemente Phillip Tapsell partiendo de Bay of Plenty en la costa Maketu desde 1828.
Rotorua se estableció como municipio en 1922, eligió a su primer alcalde en 1923, y fue declarada ciudad en el año 1962 antes de convertirse en un distrito en 1979.