Rough and Rowdy Ways fue precedido por los sencillos "Murder Most Foul", "I Contain Multitudes" y "False Prophet".
[10] Mezcla canciones folk acústicas ("I Contain Multitudes", "Black Rider", "Mother of Muses" y "Key West (Philosopher Pirate)") con canciones de blues eléctrico ("False Prophet", "Goodbye Jimmy Reed" y "Crossing the Rubicon"), una balada sentimental ("I've Made Up My Mind to Give Myself to You") y un par de canciones poco convencionales más difíciles de clasificar ("My Own Version of You" y "Murder Most Foul").
Parte de la música fue aparentemente compuesta en el estudio, tal y como el batería Matt Chamberlain explicó en una entrevista: "[Dylan] podría tener un punto de referencia para un ritmo o un sentimiento y luego simplemente improvisábamos sobre eso.
[14][15][16] Cuando se le preguntó en una entrevista sobre el verso "I sleep with life and death in the same bed" de la canción "I Contain Multitudes", Dylan negó que estuviera escrita en referencia a su propia mortalidad: "Pienso en la muerte de la raza humana.
Cada ser humano, no importa cuán fuerte o poderoso sea, es frágil cuando se trata de la muerte.
Las sesiones también incluyeron contribuciones de músicos invitados como Blake Mills, Fiona Apple, Benmont Tench, Alan Pasqua and Tommy Rhodes.
Es casi como tocar con un poeta y músico de jazz porque siempre está cambiando; todo puede suceder en cualquier momento, las cosas pueden estropearse y pasamos a hacer una versión completamente nueva de una canción.
[26] El 17 de abril se lanzó "I Contain Multitudes" como segundo sencillo.
[27] Rough and Rowdy Ways fue anunciado oficialmente el 8 de mayo junto a un tercer sencillo, "False Prophet".
[28] Rough and Rowdy Ways fue publicado el 19 de junio como doble disco compacto, con la totalidad del segundo CD y la última cara de la edición en vinilo dedicada a "Murder Most Foul".
[30] La portada del álbum presenta una versión coloreada de una fotografía en blanco y negro tomada por el reportero gráfico británico Ian Berry en 1964.
Al describir la portada del álbum en Rolling Stone, el periodista musical Andy Greene escribió que "la imagen crepita con intriga y romance".
[34] Las cubiertas interiores de la edición en vinilo contienen también imágenes adicionales de las ilustraciones utilizadas para los sencillos "I Contain Multitudes" y "False Prophet" que no están incluidas en el diseño del CD.
[54] En la misma revista, Pat Carty escribió que "los académicos que no saben bailar llenarán los libros no leídos diseccionando la biblioteca de referencias históricas y el elenco de personajes grabados en estos ritmos.
[57] Sam Sodomsky, en una reseña para Pitchfork escribió que el espíritu vodevil que corre a través de "Love and Theft" (2001) y Modern Times (2006) se limita principalmente a "My Own Version of You" y que el "humor mordaz y absurdo de Dylan no es el centro de atención.
[59] Jaimin Rajani, en su crítica para The Telegraph India, dio que Rough and Rowdy Ways "trae respiro y diversidad", mientras que Ken Tucker de NPR otorgó al álbum una crítica positiva también por su diversidad musical.
[38] Aunque no fue lanzado como sencillo, la canción "Key West (Philosopher Pirate)" inspiró sustanciales críticas positivas.
[62][63] En un artículo que acompaña a esta última lista, el periodista Rob Sheffield extrapoló de las letras impresionistas una narrativa sobre "un forajido canoso, escondido en Florida, acosado por sus recuerdos".