El diseño del vehículo era tradicional, por el momento, con una media cabina, el motor montado en el frente y la plataforma trasera abierta, aunque la versión suburbana fue equipada con puertas traseras de plataforma; y un pequeño número fue producido con las puertas y/o el acceso frontal.
Actualmente, siguen circulando en dos líneas históricas (9 y 15) que sirven el centro de Londres.
El Routemaster fue diseñado por la London Transport y construido en Park Royal Vehicles, con las unidades mecánicas proporcionadas por su empresa hermana AEC.
Ambas compañías son controladas por Associated Commercial Vehicles, empresa absorbida por Leyland Motors en 1962.
El diseño del Routemaster fue calificado como innovador y utiliza aluminio ligero junto con las técnicas desarrolladas en la producción de aviones durante la Segunda Guerra Mundial.
Esto sorprendió a algunos conductores experimentados, que encontraron en el chasis del Routemaster ligereza y agilidad en comparación con los diseños más antiguos.