Nacido en Bodenteich, cerca de Lüneburg en 1892, estudió canto en Leipzig con Oscar Lassner y Shedemantel.
Debutó en la Ópera de Leipzig como el Heraldo de Lohengrin en 1921.
Entre 1926 y 1932 cantó en la Ópera de Múnich y de 1932 a 1945 en la Ópera de Berlín, mientras que en el Festival de Bayreuth lo hizo desde 1928 hasta 1942, allí interpretó también al Holandés, a Gúnther (El ocaso de los dioses), a Wotan (El Anillo del Nibelungo), a Kurwenal (Tristán e Isolda) y a Sachs (Los maestros cantores de Núremberg).
No actuó fuera de Alemania salvo en contadas ocasiones junto a Wilhelm Furtwängler (Covent Garden de 1929 a 1938 y Ópera de Chicago de 1930 a 1932).
Enseñó canto en Dresde desde 1946 y, más tarde, en Leipzig hasta 1956.