Sirvió en la Primera Guerra Mundial como oficial en la armada.
Estudió leyes y se unió al cuerpo diplomático en 1922.
Como miembro de la embajada alemana en Varsovia se enteró de las atrocidades cometidas por los nazis y se unió a la resistencia.
Fue condenado y ahorcado en la prisión de Berlin-Plötzensee.
Desde 1997, una calle de Hamburgo lleva su nombre en tributo.