Es conocida por ser una de las primeras mujeres en practicar la medicina en la India colonial así como su implicación en un caso legal histórico sobre su matrimonio infantil entre 1884 y 1888.
El matrimonio de viudas estaba permitido entre los suthar (carpinteros) - la casta a la que pertenecía la pareja.
La expectativa era que él adquiriera educación a su debido tiempo y "se convirtiera en un buen hombre".
Seis meses después del matrimonio, Rukhmabai alcanzó formalmente la pubertad al tener la menarquía, y el ritual tradicional del garbhadhan (los cónyuges toman juntos arroz con mantequilla y sésamo si esperan concebir una hija o arroz con mantequilla y carne si esperan concebir un hijo) fue realizado para señalar que era el momento de consumar el matrimonio.
Pero el doctor Sakharam Arjun, siendo un eminente médico de tendencias reformistas, no permitió la temprana consumación.
Debido a la asociación de su padrastro con reformistas religiosos y sociales también tuvo contacto con nombres prominentes como Vishnu Shastri Pandit, un fuerte defensor de las causas de las mujeres en la India Occidental en ese momento, junto con mujeres y hombres europeos que la exponen al reformismo liberal.
Un semanal de Pune dirigido por Balgangadhar Tilak, The Mahratta, escribió que el juez Pinhey no entendía el espíritu de las leyes hindúes y que buscaba reformas por "medios violentos".
[2] Por otro lado, Max Müller respondió escribiendo que la ruta legal no era la solución al caso y que la educación de Rukhmabai la había convertido en la mejor juez para sus propias decisiones.
[7] Después de la serie de casos judiciales que dieron como resultado la afirmación del matrimonio, apeló a la reina Victoria que anuló el tribunal y disolvió el matrimonio.
Generó comentarios escritos por reformistas como Behramji Malabari (1853-1912), Balgangadhar Tilak, artículos de opinión periodística de nombres prominentes como Rudyard Kipling[10][11] y discusiones feministas más amplias en revistas femeninas británicas.
[8] Rukhmabai recibió el apoyo de la doctora Edith Pechey (entonces trabajando en el Cama Hospital) que no solo la animó sino que ayudó a recaudar fondos para su educación superior.
Las doctoras Kadambini Ganguly y Anandi Gopal Joshi fueron las primeras mujeres indias en tener grados médicos recibidos en 1886.
[20] En 1895, regresó a la India y trabajó como directora jefe en el hospital de Mujeres en Surat.