La primera iniciativa tomó la forma de una fundación cuyo propósito declarado era "construir y fortalecer la sociedad civil en Rusia", establecida en 2001.
Esta primera encarnación de Rusia Abierta ha sido descrita por The Guardian como una organización benéfica.
[9] La nueva Rusia Abierta declaró que se centraría en varias áreas clave, incluidos los medios de comunicación independientes, la educación política, el estado de derecho y el apoyo a los presos políticos.
Además, Rusia Abierta aprueba elecciones libres y justas, y, mientras quedándose fuera de implicación política directa, dejará soporte a candidatos quién también promueve elecciones justas.
[12][13] Rusia Abierta informó que apoyará a veinticinco candidatos en las próximas elecciones parlamentarias de septiembre.
[12] El analista político Mark Urnov [ru] calificó a Rusia Abierta como un proyecto "muy necesario" que representaba un "antídoto" para las realidades actuales de la vida rusa.
El Times continuó sus elogios, señalando que "la noción de prisión como limpieza del alma y ennoblecimiento del espíritu es un motivo poderoso en la literatura rusa", citando a Dostoyevski y Solzhenitsyn.
El Ministerio de Justicia ha exigido que Rusia Abierta se etiquete a sí misma como "agente extranjero".