Se licenció en Historia por la Universidad Yale, donde también realizó estudios de posgrado en la misma especialidad.
En esta última desarrolló gran parte de su trayectoria docente, donde impartió clases durante dieciocho años, por lo que fue reconocida como Distinguished Teacher Professor (profesora distinguida) por su enseñanza de posgrado.
Es la directora del departamento de Historia en el Trinity College de Dublin y ostenta la cátedra creada en memoria del historiador y político William Edward Hartpole Lecky.
No se centra solo en el mundo cristiano, sino que se adentra en las culturas religiosas del Islam y el Judaísmo y desarrolla cómo la violencia sexual es un hilo conductor extremadamente relevante en la historia medieval.
Esto se refleja en sus estudios sobre las prostitutas o las mujeres del clero,[5] la obra en la que más desarrolla estas aportaciones es Unmarriages: Women, Men, and Sexual Unions in Medieval Europe,[6] que fue galardonada con un premio Joan Kelly en 2012.