[1][2][8][10][7] Sin embargo, el Dr. Sarno afirma que los síntomas del SMT son mucho más variados que el dolor de espalda: A continuación se muestra una lista de criterios para el diagnóstico del SMT de acuerdo con Schechter y Sarno: Schechter y Sarno afirman que si un paciente no puede acudir a un médico entrenado en SMT, entonces deberá consultar a su médico para descartar otros desórdenes, tales como fracturas, tumores o infecciones.
[11][8] El protocolo de tratamiento para el SMT incluye, educación, escribir los problemas emocionales y el cambio hacia una vida normal.
Para los pacientes que no se recuperan rápidamente, el protocolo también incluye grupos de apoyo y/o psicoterapia.
[1] En el contexto de España, este protocolo también incluye educación sobre el SMT, escritura terapéutica, y un retorno progresivo a las actividades normales.
[14] De acuerdo a Sarno, el sistema nervioso autónomo hace que se contraigan determinados vasos sanguíneos del cuerpo, y esto a su vez hace decrecer el flujo sanguíneo hacia los músculos, nervios o tendones, que da como resultado una privación de oxígeno, que se experimenta como dolor y contracturas, isquemias o neuritis en los tejidos afectados por la falta de oxígeno.
La mente consciente es distraída por el dolor físico, y de esta forma se mantiene la ira/enojo contenida en el subconciente evitando que acceda a la consciencia.
[10][16] Sarno explica que es un proceso totalmente inconsciente y por tanto, el paciente no tiene ninguna consciencia ni control sobre el mismo.
El SMT puede ser considerado una condición mente-cuerpo y se le ha enunciado como un "síndrome distractivo del dolor".
El Dr. Sarno manifestó en una entrevista del 2004 con Medscape Orthopaedics & Sports Medicine que el "99.9% de la profesión médica no conoce esta teoría.