Su objetivo principal es crear una plataforma que facilite tanto el uso como la implementación de estos algoritmos.
En un principio SEXTANTE estaba basado en el SIG SAGA, para posteriormente pasarse a gvSIG.
Inicialmente se centraba principalmente en el modelado y análisis de la información mediante imágenes raster aunque en la actualidad son más de 240 extensiones tanto raster como vectorial.
La razón principal del cambio fue evitar posibles problemas de licencia de software que no permitiesen integrar SEXTANTE en otras aplicaciones.
[1] SEXTANTE está programado en Java desarrollado por la Universidad de Extremadura (UNEX) y financiado por la Junta de Extremadura que se distribuye bajo la licencia GPL cumpliendo con los cuatro principios necesario para clasificarlo como software libre.