Su función principal es dar bendiciones patriarcales a los miembros «dignos».
El primer patriarca de esta iglesia fue Joseph Smith (padre), y éste en su lecho de muerte bendijo y ordénó a su hijo Hyrum Smith, hermano mayor de Joseph Smith (hijo).
La razón aducida fue que era «debido al enorme incremento en el número de Patriarcas delegados y la disponibilidad de servicios patriarcales en todo el mundo».
1979:25) El oficio de Patriarca es sacerdotal, por lo que uno que ha sido ordenado, sigue teniendo el mismo orden en el sacerdocio aunque sus funciones queden suspendidas por el momento.
Su hijo y probable heredero en el puesto ha escrito un libro muy controvertido que a algunos les parece crítico con la decisión que la Iglesia ha tomado sobre su padre.