Se distribuye en el norte de Colombia (pendiente del Caribe desde Guajira hacia el sur hasta el norte del Chocó, valle del bajo Río Magdalena hacia el sur hasta el sur de Santander) y extremo noroeste de Venezuela (Zulia, oeste y centro de Falcón, Lara).
[1][3] La especie S. pulchellus fue descrita por primera vez por los ornitólogos alemanes Jean Cabanis y Ferdinand Heine, Sr. en 1860 bajo el nombre científico Hypolophus pulchellus; localidad tipo «Cartagena, Colombia».
[3] El nombre genérico masculino «Sakesphorus» proviene del griego «sakeos»: escudo y «phoros»: que tiene, que sostiene; significando «que sostiene un escudo»;[5] y el nombre de la especie «pulchellus», proviene del latín diminutivo de «pulcher, pulchra»: hermoso.
[6] A pesar de sugerido anteriormente que la presente podría tratarse de una especie separada, es tratada hasta ahora como una subespecie de Sakesphorus canadensis; sin embargo algunas clasificaciones, como Aves del Mundo (HBW) y Birdlife International, la consideran como especie plena, con base en diferencias morfológicas y de vocalización, pero esto todavía no es reconocido por otras clasificaciones.
El canto es muy distinguido, con ritmo más lento y frecuencia menor al comienzo, frecuencia máxima más baja, y últimas notas descendientes (y no aumentando el timbre), con menos aceleración.