El conglomerado alberga a 3 618 450 habitantes, y ocupa la primera posición entre las conurbaciones del Ecuador.
Sus orígenes datan del siglo XIX, teniendo un lento, pero sostenido crecimiento demográfico, hasta establecer un poblado urbano.
Estas tierras tenían grandes manadas de ganado que pastaban libremente.
Con el tiempo se acortó la palabra, y los señores hacendados decían simplemente -vayan al salitre-, ahí deben estar nuestros semovientes.
Sin embargo, el cantón retomó el nombre de Salitre, el cual era el más común entre sus habitantes.
El territorio que ocupa el cantón Salitre se extiende sobre un área de 388 km².
El término "parroquia" es usado en el Ecuador para referirse a territorios dentro de la división administrativa municipal.
La ciudad y el cantón Salitre, al igual que las demás localidades ecuatorianas, se rige por una municipalidad según lo previsto en la Constitución de la República.
[5] Salitre posee cinco concejales, los cuales son elegidos mediante sufragio (Sistema D'Hondt) y duran en sus funciones cuatro años pudiendo ser reelegidos indefinidamente.
La educación pública en la ciudad, al igual que en el resto del país, es gratuita hasta la universidad (tercer nivel) de acuerdo a lo estipulado en el artículo 348 y ratificado en los artículos 356 y 357 de la Constitución Nacional.