Este músico ha tenido una formación casi exclusivamente autodidacta, formándose con el estudio de obras clásicas y modernas.
En 1969 dejó su ciudad natal y se trasladó a Roma para seguir el curso de Franco Evangelisti sobre música electrónica en la «Academia di S. Cecilia».
En 1978 fue nombrado Director Artístico del Teatro Comunale de Bolonia, puesto que desempeñó hasta 1980.
Su lenguaje es extremadamente repetitivo, con una utilización intensa (incluso al límite del virtuosismo) de técnicas instrumentales alternativas a las convencionales, en un contexto esencialmente matérico.
El músico italiano Stefano Scodanibbio considera a Salvatore Sciarrino como un creador «fundamental», una auténtica «referencia» para el periodo contemporáneo.