San Roque siendo nombrado por Cristo patrón de los enfermos de peste

San Roque, nacido en Montpellier, fue uno de los santos más invocados contra la peste entre los siglos XVI y XVIII, cuando se sucedieron numerosas epidemias.

Según la leyenda, mientras ministraba en Piacenza, él mismo se contagió y, abandonando la ciudad, se retiró a la naturaleza salvaje para morir, pero milagrosamente curó; todos los días un perro le traía una trozo de pan y lamía sus bubones.

Finalmente, Roque acabó regresando a Montpellier, donde no fue reconocido y encarcelado acusado de espía.

Roque está representado según su iconografía tradicional: vestido con traje de peregrino, con un muslo desnudo y el perro a su lado.

Como muchas obras maestras, el lienzo de Rubens fue llevado a París en 1794 durante la dominación francesa.

[2]​ En ese año un tal Terbard también hizo una copia en un formato más pequeño, guardado en el castillo de Gaasbeek.