[4][5] Son una familia que muestra gran diversidad en las regiones templadas; incluye unas 1400 especies distribuidas en 50 géneros.
Abdomen sin fúrcula, con ocho segmentos sin uñas anales o con cuatro muy juntas y sin pseudópodos abdominales.
Las especies del género Scirtes tienen metafémures agrandados y son capaces de saltar.
[7][5][6] Las larvas tienen antenas multisegmentadas y generalmente muy largas, a veces mayores que la mitad de la longitud corporal.
Cuerpo marcadamente esclerotizado tanto en la parte ventral como en la dorsal; mandíbulas, maxilares, hipofaringe y epifaringe forman un complejo aparato de filtración.