En 1814 Serafín se reunió con Ignacio López Rayón en Zacatlán y formalmente se unió a la lucha por la independencia de México.
Fue capaz de reunir a diversas tribus y grupos en una coalición global, lo que le hizo uno de los comandantes más exitosos en el área[3] su fuerza pronto creció a varios miles de guerreros, y aunque estaban ligeramente armada en comparación con sus rivales, rechazó varios ataques de los españoles realistas y les impidió el control de la región.
En 1819 trató de tomar Papantla, pero fracasó y los españoles quemaron la ciudad en represalia.
Un año antes, sin embargo, Serafín Olarte murió en una emboscada de las tropas españolas cerca Papantla.
El hijo de Serafín, Mariano Olarte luchó junto a su padre[4] y también condujo otra rebelión en Veracruz en 1836-1838.