Aunque comienza con el clarinete, pronto se pasa al saxo barítono, influido por Harry Carney.
En 1939, hace su debut como profesional, en la big band de Tommy Reynolds.
A finales de 1945 entra en la big band de Jimmy Dorsey y es influenciado fuertemente por Charlie Parker, adoptando un lenguaje bop con el barítono.
Problemas personales, derivados del consumo de drogas, lo van relegando gradualmente a la oscuridad, permaneciendo nueve años con actividad sólo puntual y en tratamientos médicos.
Fue además un músico innovador, atento siempre a las nuevas vías de desarrollo del jazz.