Viajó a Alemania para completar sus estudios.
Conoció a Viktor Meyer en la Universidad de Heidelberg y a Wilhelm Ostwald en la Universidad de Leipzig.
El uso del zinc en reacciones orgánicas era común en aquel tiempo, siendo posteriormente reemplazado de forma ventajosa por el magnesio.
Esto no es posible para la reacción de ácidos α-clorados con cetonas, porque los compuestos basados en el magnesio de la reacción de Grignard son demasiado reactivos, derivando el proceso a otros productos.
Esto hizo que la reacción de Reformatsky se haya mantenido como un método útil para la síntesis de β-hydroxy ácidos, que es difícil de obtener con otros procedimientos.