[2][3] En el condado de Lantian habían sido encontrados en 1964 los fósiles del Homo erectus lantianensis.
El fósil más antiguo, un cráneo, fue datado inicialmente en 1,15 millones de años.
[10] En 2010, este equipo acompañado por el paleoantropólogo británico Robin Dennell, realizó una búsqueda exhaustiva en el barranco[4]] y excavó el sitio hasta 2017, y sus hallazgos se publicaron en julio de 2018 en la revista Nature.
[3] Los científicos también descartaron los procesos naturales como una explicación de lo hallado, ya que Shangchen y sus alrededores inmediatos no tienen ríos antiguos conocidos que pudiewraan haber tallado rocas naturales en formas que se asemejaran a herramientas hechas por el hombre.
[3][6] Como no se han encontrado fósiles de homínidos en Shangchen, aún se desconoce la identidad de los ocupantes del sitio que fabricaron las herramientas.