Alcanzó relevancia mundial cuando fue visitada por el papa Benedicto XVI en agosto de 2005.
La Sinagoga se presenta como edificio que alberga a la más antigua comunidad judía al norte de los Alpes, mencionada en el año 321 en un decreto del Emperador Constantino.
Se calcula que, durante el Holocausto, los nazis asesinaron a unos 11.000 judíos en la ciudad.
Tras la guerra, Konrad Adenauer apoyó la reconstrucción de la sinagoga, lo que se hizo respetando en su mayor parte la arquitectura anterior; la obra fue realizada siguiendo los planos del arquitecto Helmut Goldschmidt.
Es por ello que el Cardenal Meisner, al enterarse de las dificultades, decidió asumir ese gasto.