Los científicos Dr. Edward C. Smith, Al Holman y el Dr. Dan Binder explicaron la anomalía como un single event upset (SEU) y publicaron el primer documento SEU en la revista IEEE Transactions on Nuclear Science en 1973.
En 1979, James Ziegler de IBM, junto con W. Lanford de Yale, describió por primera vez el mecanismo por el cual un rayo cósmico a nivel del mar podría causar un single event upset en la electrónica Los SEU terrestres surgen debido a que las partículas cósmicas colisionan con los átomos de la atmósfera, creando cascadas o lluvias de neutrones y protones, que a su vez pueden interactuar con los circuitos electrónicos.
En geometrías submicrométricas profundas, esto afecta a los dispositivos semiconductores en la atmósfera.
En el espacio, las partículas ionizantes de alta energía existen como parte del fondo natural, conocidas como rayos cósmicos galácticos (GCR).
Los neutrones atmosféricos secundarios generados por los rayos cósmicos también pueden tener energía suficientemente alta para producir SEU en electrónica en vuelos de aeronaves sobre los polos o a gran altitud.
Para evitar el latch-up en el espacio, los sustratos epitaxiales, silicio sobre aislante (SOI) o silicio sobre zafiro (SOS) se utilizan a menudo para reducir aún más o eliminar la susceptibilidad.
En los circuitos digitales y analógicos, un single event puede causar que uno o más impulsos de voltaje (es decir, problemas técnicos) se propaguen a través del circuito, en cuyo caso se lo denomina single-event transients (SET).