Estas características pueden originarse a partir del elemento de información ( el enfoque basado en contenidos ) o el entorno social del usuario (el enfoque de filtrado colaborativo).
Por ejemplo gobiernos podían controlar y restringir el flujo de información hacia un determinado país mediante censura formal o informal.
Estos filtros también son utilizados para organizar y estructurar la información de una manera más entendible.
Estos filtros son necesarios en los resultados obtenidos en los motores de búsqueda en Internet.
En la actualidad estas técnicas se utilizan en diferentes aplicaciones, no solo en el contexto web, pero en cuestiones temáticas como variados como el reconocimiento del habla, la clasificación de la astronomía o la evaluación de riesgo financiero.