Son Sen nació en Kampuchea Krom, la manera como se conoce en Camboya el sur de Vietnam y que fuera parte del territorio camboyano hasta el siglo XIX.
Son Sen fue miembro del Comité Central de los jemeres rojos entre 1974 y 1992.
Educado en Phnom Penh, en 1950 es enviado a estudiar a París en donde se unió al Grupo de Estudio de París creado por Saloth Sar, futuro Pol Pot.
[1] Los intensos ataques de los jemeres rojos a Vietnam produjeron una reacción militar a gran escala de ese país en territorio camboyano, lo que derrocó al régimen en 1979.
En dicho momento Pol Pot estaba intentando recuperar el mando de los jemeres rojos en contraposición a Ta Mok[5] el cual arrestó a Pol Pot por el asesinato de Son Sen y su familia, le hizo un juicio y lo condenó a vivir en prisión.