Uno de los grupos que actuaban en el Venice Pier Ballroom estaba dirigido por Jimmy Wakely, y en el mismo tocaba Spade Cooley el violín.
Cuando Jimmy Wakely consiguió un contrato cinematográfico con Universal Pictures, Cooley le reemplazó como líder de la orquesta.
Cooley también actuó en 38 filmes de género western, casi siempre en pequeños papeles y como doble del actor cowboy Roy Rogers.
Tras una "Battle Of The Bands" contra Bob Wills y sus Texas Playboys en el Venice Pier Ballroom, que fue ganada por Cooley, empezó a promocionarse como el "Rey del Western Swing.
En el juicio, mientras recibía la sentencia, Cooley sufrió un infarto agudo de miocardio.