El pico es gris azulado en el macho o moreno en la hembra.
El macho tiene corona, face, garganta y pecho negros, contrastando con el vientre blanco; por arriba es más o menos gris.
Diferente de Sporophila nigricollis que tiene vientre amarillo pálido y dorso oliváceo.
[6] La especie S. ardesiaca fue descrita por primera vez por el ornitólogo francés Alphonse Joseph Charles Dubois en 1894 bajo el nombre científico Spermophila ardesiaca; la localidad tipo es: «Brasil».
[4] El nombre genérico femenino Sporophila es una combinación de las palabras del griego «sporos»: semilla, y «philos»: amante; y el nombre de la especie «ardesiaca» proviene del latín moderno «ardesiacus» que significa ‘de color pizarra’.