Andreas Pavel, que había sido ejecutivo de televisión y editor de libros, inventó el Stereobelt con la intención de "añadir banda sonora a la vida real" al permitir al usuario escuchar música en alta fidelidad con cascos mientras realizaba actividades cotidianas.
El inventor llevó a cabo la prueba inicial del aparato en febrero de 1972 en Saint Moritz, Suiza, con la canción "Push Push" de Herbie Mann y Duane Allman.
Pavel experimentó una sensación de "flotación" al escuchar música mientras contemplaba la nieve caer en las montañas, advirtiendo que su nuevo invento podría proporcionar "los medios para multiplicar el potencial estético de cualquier situación".
[1] Pavel contactó con fabricantes de electrónica como ITT, Grundig, Yamaha y Philips para que pusieran en el mercado su invento, pero las compañías pensaron que nadie podría querer usar cascos en público para escuchar música.
Tras negociaciones emprendidas entre 1980 y 1986, Sony acordó pagar a Pavel regalías limitadas por la venta de algunos modelos de Walkman, y únicamente en su Alemania natal.