Compositor y libretista estuvieron estudiando diversos mitos escandinavos, pero les resultó bastante frustrante encontrar en muchos de ellos el tema del incesto entre hermano y hermana.
Pero, a diferencia de las óperas wagnerianas, en el que las heroínas cantan y acaban muriendo, en esta el amor de la madre y su canto sirve para devolver la vida al héroe.
Los otros cuatro se reparten el resto de sus personajes, actuando incluso como un conjunto o coro.
En la parte del Cisne, una soprano canta un aria de coloratura.
El compositor buscó un núcleo típico de banda folklórica, algo que se relaciona con el origen popular de las leyendas del Kalevala: acordeón, violín, contrabajo y percusión.