En términos sencillos, el dispositivo del botón de reinicio permite que todos los personajes y situaciones retornen al status quo anterior a algún cambio importante.
Por ejemplo, el dispositivo puede ser usado por libretistas para brindar a la audiencia una experiencia más tolerable sobre la muerte del protagonista, lo que sería normalmente imposible sin poner fin efectivamente a la obra o sin alterar significativamente su curso.
A continuación tienen lugar uno o más acontecimientos importantes, tales como la muerte de un personaje principal.
La escena cambia entonces de manera abrupta y el Dr. Bob Hartley, un personaje que Newhart había interpretado en la serie anterior The Bob Newhart Show, se despierta en la cama junto a su esposa Emily (Suzanne Pleshette).
Los Simpson es uno de los programas que generalmente emplea esta técnica, aunque cambios duraderos en la continuidad son introducidos ocasionalmente.
Su creador, Matt Groening, se refirió a esta flexibilidad como una «realidad de banda elástica».
Por ejemplo, en episodios tempranos del popular programa de televisión estadounidense House M.D., se afirmaba explícitamente que el personaje del Dr. Wilson era judío, pero en episodios posteriores se daba a entender que no lo era.