El túmulo en cuenco recibe su nombre del hecho de que se parezca a este recipiente invertido.
[6] El diámetro del montículo en sí puede oscilar entre los 3 y 40 metros y la altura no sobrepasa, en ningún caso, los 6 m.[7] Este tipo de túmulos se construyeron generalmente en forma aislada, pudiéndose presentar túmulos satélite,[7] en distintos lugares: llanuras, valles y laderas de las montañas, aunque los sitios más populares fueron las cimas de colinas.
Los túmulos en cuenco fueron identificados por primera vez en Gran Bretaña por John Thurnam, un psiquiatra, arqueólogo, y etnólogo inglés.
El English Heritage propuso la siguiente clasificación para los túmulos en cuenco: En algunas zonas de Gran Bretaña se utiliza, para referirse a los túmulos en cuenco la palabra genérica tump.
Deriva del término gaélico twmpath que se aplicaba a los montículos o parques.