Creado en 1884 junto con el departamento del mismo nombre, con la reforma electoral de 1890 pasó a formar parte de la agrupación departamental de Tarapacá y Pisagua.
El distrito comprendía la totalidad del departamento homónimo, que, junto con el departamento de Pisagua, conformaban la provincia de Tarapacá.
Durante su corta existencia, el distrito eligió dos diputados y concurrió a dos elecciones.
En 1885 fueron elegidos el radical Francisco Gandarillas y el liberal Antonio Valdés Cuevas.
En 1888, los liberales ganaron ambos escaños, siendo elegidos Ramón Larraín y Gaspar Toro.