Esta teoría se centra en el grado en que el comportamiento del individuo es automotivado y autodeterminado.
La investigación que aplica la SDT a diferentes áreas de la psicología social ha aumentado considerablemente desde la década del 2000.
Los estudios clave que condujeron al surgimiento de la SDT incluyeron investigaciones sobre la motivación intrínseca.
[14] Deci y Ryan afirman que hay tres elementos esenciales de la teoría:[15] Para actualizar su potencial inherente necesitan nutrirse del entorno social.
La SDT apoya tres necesidades psicológicas básicas que deben satisfacerse para fomentar el bienestar y la salud.
Sin embargo, algunas pueden ser más destacadas que otras en ciertos momentos y se expresan de manera diferente en función del tiempo, la cultura o la experiencia.
Eventos del contexto social, como los comentarios sobre el trabajo o las recompensas, generan sentimientos de competencia y, por lo tanto, potencian las motivaciones intrínsecas.
La autonomía, sin embargo, debe acompañar a la competencia para que las personas vean sus conductas como determinadas por la motivación intrínseca.
La OIT detalla las diferentes formas de motivación extrínseca y los contextos en los que se producen.
Si un contexto externo permite a una persona integrar la regulación, debe sentirse competente, relacionada y autónoma.
[25] Esto fue apoyado por Deci, Eghrari, Patrick y Leone[26] que encontraron en entornos de laboratorio si a una persona se le dio una razón significativa para un comportamiento poco interesante junto con el apoyo a su sentido de la autonomía y relación, internalizaron e integraron su comportamiento.
Las situaciones que dan autonomía en lugar de quitársela también tienen un vínculo similar a la motivación.
Murcia, Roman, Galindo, Alonso y Gonzalez-Cutre[31] analizaron la influencia de los compañeros en el disfrute en el ejercicio.
A partir de sus experimentos, los autores concluyeron que cuando los individuos actúan con atención, sus acciones son consistentes con sus valores e interés.
Ryan y Deci[33] definen la vitalidad como la energía disponible para el yo, ya sea directa o indirectamente, a partir de las necesidades psicológicas básicas.