T. ornata tienen una concha que es menos abombada que las de otras especies de tortugas de caja; parece ser ligeramente aplanada.
Su coloración generalmente es negra o marrón oscura, con bandas de color amarillo.
T. o. luteola tiende a tener más bandas que T. o. ornata.
T. ornata ornata se encuentra en la zona central de Estados Unidos del oeste de Indiana hasta el oeste de Texas y Luisiana.
T. ornata luteola habita en las áreas más secas de todo el cuadro de especies de tortugas, y se encuentra en el oeste de Texas, Nuevo México, Arizona, y zonas adyacentes del norte de México.