El movimiento telúrico tuvo como epicentro el golfo de San Blas (actual Guna Yala) y su magnitud osciló entre los 7,7[1] y 7,9[2] de la escala Richter.
[3] Adicionalmente dejó daños significativos en las obras del Canal Francés, obligando a suspender los trabajos por un tiempo y generó un duro revés para los franceses.
Se reportaron cuatro olas con una altura máxima de 3-4 metros, en la que la primera ola llegó entre 15 y 30 minutos después del sismo.
Muchos gunas, habitantes aborígenes de la zona, perecieron ahogados.
Las autoridades panameñas pudieron conocer de los daños del tsunami un mes después del sismo, luego que un guna llegara a la capital panameña a reportar el desastre.